A NASA anunciou na quarta-feira (3) o fim das operações da sonda MAVEN, uma das missões mais relevantes enviadas para estudar Marte. Após meses de tentativas de restabelecer contato, a agência concluiu que o equipamento não pode mais ser recuperado, encerrando uma trajetória de quase 12 anos de atividade.

Embora não esteja mais em funcionamento, a MAVEN continuará orbitando Marte por décadas até se desintegrar, juntando-se ao chamado “cemitério de espaçonaves” do planeta. A expressão designa locais que abrigam sondas, módulos de pouso, veículos exploradores e outros equipamentos que já concluíram suas missões.

O que aconteceu com a sonda MAVEN?

Em uma coletiva de imprensa, representantes da NASA afirmaram que ainda investigam a causa da perda da MAVEN. Antes da falha, a sonda havia passado por trás de Marte em 6 de dezembro de 2025, uma manobra considerada rotineira. Quando deveria retomar o contato com a Terra, os controladores perceberam que algo estava errado.

As análises indicaram que a espaçonave passou a girar mais rápido que o previsto. As tentativas automáticas de corrigir a situação podem ter consumido a energia disponível, impedindo a retomada das comunicações. Apesar do problema, a MAVEN permaneceu em uma órbita semelhante à utilizada durante a missão. Com o tempo, a fina atmosfera marciana reduzirá gradualmente a velocidade e altitude da espaçonave, até que ela entre nas camadas mais densas do planeta e se desintegre.

Maior “cemitério de espaçonaves” do Sistema Solar não é em Marte

Atualmente, Marte abriga diversos equipamentos históricos da exploração espacial, como os rovers Spirit e Opportunity, o módulo InSight, o helicóptero Ingenuity e o veículo chinês Zhurong, todos já aposentados. O descarte de espaçonaves faz parte do planejamento de praticamente todas as missões espaciais. Em alguns casos, os equipamentos são direcionados para uma destruição controlada, evitando riscos de contaminação em ambientes que possam reunir condições favoráveis à vida.

O maior cemitério de espaçonaves do Sistema Solar é o da Lua, que reúne mais de 70 artefatos abandonados por missões espaciais, incluindo módulos de pouso, sondas e instrumentos científicos que permanecem em sua superfície. Vênus também acumula restos de várias missões, mas, diferentemente de Marte e da Lua, os equipamentos não se preservam por muito tempo. Com temperaturas em torno de 460°C e pressão atmosférica cerca de 90 vezes maior que a da Terra, o planeta rapidamente destrói qualquer sonda que chegue à sua superfície.

Quando a sonda MAVEN finalmente desaparecer na atmosfera de Marte, chegará ao fim apenas fisicamente. O conhecimento acumulado ao longo de mais de uma década de operação continuará servindo de base para novas pesquisas sobre o passado do Planeta Vermelho.

Com informações de Olhar Digital.