A sonda chinesa Tianwen-2 atingiu o asteroide 469219 Kamo'oalewa, uma das chamadas 'quase-luas' que acompanham a Terra no Sistema Solar. A chegada ao objeto ocorreu em 7 de junho de 2025, e a próxima etapa, prevista para 4 de julho, envolve uma tentativa de pouso e coleta de amostras — algo inédito nesse tipo de corpo celeste, segundo o LiveScience.

Detalhes da missão

Lançada em maio de 2025, a Tianwen-2 tem como alvo principal Kamo'oalewa, descoberto em 2016. O asteroide não orbita a Terra diretamente, mas segue uma trajetória ao redor do Sol muito semelhante à do nosso planeta, caracterizando-o como uma 'quase-lua'. A sonda deve recolher cerca de 100 gramas de material e iniciar o retorno à Terra, com previsão de chegada em novembro de 2027.

Possível origem lunar

A origem de Kamo'oalewa permanece um mistério. Observações de 2021 indicaram que sua refletância é muito parecida com a da superfície lunar, reforçando a hipótese de que o asteroide possa ter se desprendido da Lua. Em 2024, pesquisadores sugeriram a cratera Giordano Bruno, no lado oculto da Lua, como possível ponto de origem. No entanto, a confirmação depende das amostras.

“O que torna [esta missão] extraordinária é que ainda não sabemos a composição ou a origem [do objeto]”, afirmou Li Chunlai, da Academia Chinesa de Ciências. “Só vamos ter respostas definitivas depois de concluir toda a exploração.”

Marco Fenucci, pesquisador da Agência Espacial Europeia, comentou: “Estou curioso para descobrir a resposta sobre sua origem, já que o debate sobre sua [potencial] origem lunar ainda está muito aberto.”

Coleta de amostras e métodos

Antes do pouso, a Tianwen-2 passará um período mapeando a superfície do asteroide para escolher o local de menor risco. A coleta poderá ocorrer de duas formas:

  • Terreno solto: um braço robótico fará a coleta, método já utilizado em missões anteriores.
  • Superfície firme: a sonda pousará, fixar-se-á e poderá perfurar a rocha — uma abordagem inédita nesse tipo de exploração.

A missão, além de buscar respostas sobre a origem de Kamo'oalewa, contribuirá para o conhecimento sobre asteroides próximos da Terra, que podem fornecer pistas sobre a formação do Sistema Solar e auxiliar em estratégias de defesa planetária.

Próximos passos

Após a conclusão dos trabalhos em Kamo'oalewa, a Tianwen-2 seguirá viagem rumo a outro alvo distante: o objeto 311P/PanSTARRS.