A origem do termo 'soccer' remonta ao final do século XIX, na Inglaterra, como uma abreviação jocosa da expressão 'Association Football'. A palavra foi criada por estudantes da Universidade de Oxford, que tinham o hábito de adicionar o sufixo '-er' a palavras abreviadas. Assim, 'Association' virou 'Assoc' e depois 'Soccer'.
Nos Estados Unidos, o termo foi adotado para diferenciar o esporte do futebol americano, que já era popular no país. Enquanto no resto do mundo o esporte é chamado de 'football', os americanos mantiveram o uso de 'soccer' para evitar confusão com sua própria modalidade de futebol.
Curiosamente, o termo 'soccer' também foi usado no Reino Unido por um período, mas caiu em desuso ao longo do século XX, sendo substituído por 'football'. Hoje, o uso de 'soccer' é predominantemente americano e canadense.
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