O atacante Gonzalo Plata, do Flamengo, deve ser titular na estreia do Equador na Copa do Mundo de 2026 contra a Costa do Marfim, neste domingo, às 20h (de Brasília), na Filadélfia. A partida marca a recuperação do jogador após um período de instabilidade no clube carioca, onde chegou a ser colocado na lista de negociáveis.

A crise com Jardim

No dia 22 de março, Plata foi barrado pelo técnico Leonardo Jardim de um jogo contra o Corinthians por "dificuldades de integração", sequer sendo relacionado. O episódio colocou em xeque sua continuidade no Flamengo. Pouco depois, ao se apresentar à seleção equatoriana, declarou: "Estar aqui me faz esquecer de todas as coisas que acontecem fora do meu entorno".

Na última Data Fifa antes da Copa, boas atuações contra Marrocos e Holanda deram confiança ao atacante, garantindo sua vaga no Mundial. Ao retornar ao clube, o Flamengo aplicou uma multa pelo comportamento, mas trabalhou para blindá-lo e evitar desvalorização. Uma conversa franca com Jardim rendeu um novo voto de confiança, e Plata aproveitou a oportunidade.

Recuperação e titularidade

Desde o episódio contra o Corinthians, Plata foi relacionado para todos os jogos do Flamengo e só não foi utilizado uma vez. Ele começou como titular em sete partidas e saiu do banco em outras seis, passando a integrar o time considerado principal. A mudança de status fez o clube frear a ideia de negociá-lo. A diretoria prioriza a manutenção da base, mas admite que ofertas muito vantajosas podem forçar uma venda, já que precisa de caixa.

Foi pelo empenho físico que Plata conquistou vaga cativa com Filipe Luís e depois reconquistou espaço com Jardim. Internamente, sempre foi bem avaliado pelos índices físicos, mas questionado pela oscilação técnica. O trabalho do treinador é buscar equilíbrio para que o atacante contribua mais ofensivamente. Em 2026, ele tem dois gols e três assistências em 23 jogos pelo Flamengo.

Segunda Copa e histórico no clube

Esta é a segunda Copa do Mundo na carreira de Plata. Ele também disputou a edição de 2022, quando ainda defendia o Valladolid, da Espanha. Antes dele, o zagueiro Erazo foi o primeiro equatoriano a representar o Flamengo em um Mundial, jogando a Copa de 2014 como rubro-negro. Plata é o segundo atleta do clube a repetir o feito, e sua estreia neste domingo será um dos destaques da primeira rodada do Grupo H.