A Nasa anunciou oficialmente, em 3 de junho, o encerramento da missão MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), que por 11 anos estudou a atmosfera de Marte. A sonda, lançada em 2013, foi a primeira dedicada exclusivamente a esse objetivo e permanece como a única espaçonave capaz de medir simultaneamente a atividade solar e a resposta da atmosfera marciana.

O fim da missão decorre de uma falha ocorrida em dezembro de 2024. Na ocasião, a MAVEN deixou de enviar sinais ao passar por trás de Marte. Embora os dados indicassem funcionamento normal dos sistemas, o contato não foi restabelecido quando a nave emergiu do outro lado do planeta. Desde então, a Nasa tentou recuperar a comunicação sem sucesso. Em fevereiro, a espaçonave foi considerada irrecuperável e incapaz de cumprir seus objetivos científicos.

Agora, a agência inicia o processo de desativação, que inclui a preservação e organização do vasto conjunto de dados coletados ao longo de mais de uma década. "Os dados científicos que a MAVEN nos forneceu são essenciais para determinar que tipo de proteção contra radiação e medidas de segurança devemos adotar antes de enviar humanos a Marte", afirmou Louise Prockter, diretora da Divisão de Ciências Planetárias da Nasa, em comunicado.

Contribuições científicas

A missão reuniu informações sobre a interação de Marte com o Sol, seu clima, a presença de água e aspectos relacionados à habitabilidade do planeta, analisando principalmente sua alta atmosfera e ionosfera. Entre as descobertas mais importantes está a constatação de que tempestades solares aceleram a erosão da atmosfera marciana, contribuindo para tornar o planeta mais frio e árido ao longo do tempo.

Além disso, a MAVEN registrou diferentes tipos de auroras em Marte, observou a passagem do cometa 3I/Atlas pelo planeta e auxiliou na retransmissão de dados enviados pelos rovers da Nasa na superfície marciana. Ao todo, a agência estima que a equipe da missão produziu mais de 800 publicações científicas.

O que causou a falha?

A Rede de Espaço Profundo (DSN) da Nasa detectou que, durante a passagem por trás de Marte, a MAVEN entrou em modo de segurança e começou a girar em velocidade extremamente alta. Com isso, as baterias se esgotaram e, sem energia suficiente, o orbitador perdeu a capacidade de se comunicar com a Terra. A causa exata da falha ainda não foi encontrada. A Nasa continua investigando e pretende divulgar um relatório final ainda este ano.

Com informações de Super Interessante.