A Conmebol confirmou o estádio José Maria de Campos Maia, o Maião, como palco do jogo de ida das oitavas de final da Libertadores entre Mirassol e LDU, marcado para 13 de agosto. A decisão representa uma vitória nos bastidores para o clube paulista, que precisou contornar uma regra da entidade que exige capacidade mínima de 20 mil torcedores para estádios na fase mata-mata. O Maião tem capacidade para cerca de 12 mil pessoas, o que, em tese, só o habilitaria para partidas até a fase de grupos.

Em dezembro, o Mirassol chegou a indicar o Pacaembu como plano B, mas a opção nunca agradou internamente. O clube considerava o Maião um trunfo, já que teve 100% de aproveitamento em casa na fase de grupos. Além disso, a distância de 500 quilômetros entre Mirassol e a capital paulista dificultaria a presença de boa parte dos torcedores, muitos dos quais adquiriram previamente o passaporte que garante ingresso para todos os jogos do time em casa na temporada.

O principal argumento do Mirassol junto à Conmebol foi um precedente envolvendo outro clube equatoriano. Em 2023, o Independiente Del Valle mandou o jogo de volta das oitavas de final, contra o Deportivo Pereira, no seu estádio Banco Guayaquil, que tem a mesma capacidade do Maião: 12 mil torcedores. A arena foi inaugurada em março de 2021 com custo aproximado de 18 milhões de dólares (quase 100 milhões de reais).

Após o acesso à elite nacional em 2024, o Mirassol investiu mais de R$ 8 milhões para modernizar o Maião, com obras que incluem revitalização completa da fachada, instalação de dispositivos de reconhecimento facial e proteção de vidro em vez de alambrado no campo.

Uma alternativa viável seria o estádio Teixeirão, em São José do Rio Preto (a 20 km de Mirassol), com capacidade para 35 mil torcedores, que poderia abrigar até uma eventual semifinal. No entanto, a opção foi descartada porque o estádio tem problemas estruturais e foi aprovado pela Federação Paulista de Futebol com restrições para, no máximo, 16 mil torcedores.

Com o palco definido, o Mirassol recebe a LDU no dia 13 de agosto, às 19h, no jogo de ida das oitavas de final. O duelo de volta será disputado uma semana depois, em Quito. As equipes se enfrentaram duas vezes na fase de grupos, com uma vitória por 2 a 0 para cada lado. Os equatorianos avançaram no primeiro lugar da chave no critério de desempate.

O elenco do Mirassol ganhou férias de 15 dias durante a pausa do Brasileirão para a Copa do Mundo. O grupo se reapresenta no dia 15 de junho, quando começa a intertemporada de olho no segundo semestre.

Com informações de ge — Globo Esporte.