O auxiliar técnico João de Deus, conhecido por ter sido o braço direito de Jorge Jesus no Flamengo durante a temporada de 2019, é apontado como o responsável por plantar a semente que levou Cabo Verde à sua primeira Copa do Mundo. Entre 2008 e 2010, quando comandou a seleção principal e acumulou o cargo de Diretor Técnico Nacional da Federação Cabo-verdiana de Futebol (FCF), ele elaborou um plano de padronização do sistema de jogo e da formação de profissionais em um país onde os clubes são amadores ou semiprofissionais e estão espalhados por nove ilhas.
Quem confirma a importância desse trabalho inicial é o presidente da FCF, Mário Semedo. Em entrevista exclusiva ao Globo Esporte na sede da entidade, na cidade da Praia, ele destacou que João de Deus foi o responsável pela arquitetura do projeto. Durante a conversa, Semedo ligou para o português, que atendeu e declarou: "Não foi um trabalho de uma pessoa só, foram muitas pessoas empenhadas para esse projeto dar certo. Fiz muitos amigos em Cabo Verde, foi um trabalho muito especial. Quero desfrutar desse momento em ver Cabo Verde neste Mundial."
Após a passagem de João de Deus, o cabo-verdiano Lúcio Antunes assumiu e conduziu os Tubarões Azuis à primeira Copa Africana de Nações da história, em 2013. Na sequência, o português Rui Águas, em duas passagens (2014-2016 e 2016-2018), deu continuidade ao trabalho e levou o país à Copa Africana das Nações de 2015. Entre ciclos, passaram pelo comando Felisberto "Beto" Cardoso e Janito "Kivs" Carvalho, em períodos de transição, até a chegada de Pedro Leitão Brito, o Bubista.
Bubista, que havia sido auxiliar de outros treinadores, foi quem comandou a seleção na inédita classificação para a Copa do Mundo e foi eleito o Treinador Africano do Ano de 2025 pela CAF. Ele estará à beira do campo na estreia contra a Espanha, no dia 15 de junho, no Levi's Stadium, em Atlanta, pelo Grupo H.
A trajetória de Cabo Verde até o Mundial é, portanto, um resgate do trabalho de João de Deus, que ajudou a pavimentar o caminho para a geração mais impactante do futebol cabo-verdiano.
Com informações de ge — Globo Esporte.
