O meio-campista Jens Castrop, de 22 anos, tornou-se o primeiro jogador mestiço nascido fora da Coreia do Sul a ser convocado para a seleção principal do país. Nascido em Düsseldorf, na Alemanha, ele é filho de mãe sul-coreana e pai alemão, com ascendência mista. Castrop iniciou sua trajetória em clubes alemães e chegou a atuar pelas categorias de base da seleção alemã, mas, em 2025, optou por defender a Coreia do Sul.

Segundo declaração reproduzida pelo jornal The Korea Times, durante um treino nos Estados Unidos em 2025, Castrop afirmou: "Foi uma decisão muito difícil. E acho que, com esse tipo de decisão na vida, você tem que ouvir o seu coração. E meu coração disse que eu queria jogar pela Coreia, e é por isso que estou muito orgulhoso de estar aqui agora".

Antes de Castrop, o lateral-direito Cha Du-Ri já havia nascido fora do território sul-coreano — na Alemanha —, mas ele é filho de pai e mãe sul-coreanos. Cha Du-Ri disputou a Copa do Mundo de 2010. Já os jogadores mestiços Jang Dae-il (pai britânico) e Kang Soo-il (pai americano) nasceram na Coreia do Sul. Portanto, Castrop é o primeiro com origem mista e nascido no exterior a integrar a equipe nacional.

Desde que alterou sua nacionalidade esportiva, em agosto do ano passado, o atleta disputou sete amistosos pela Coreia do Sul, alternando entre a titularidade e o banco de reservas. Atualmente, ele defende o Borussia Mönchengladbach, da Alemanha. O técnico Hong Myung-bo, ao convocá-lo pela primeira vez, destacou: "Castrop evoluiu constantemente com sua experiência na Alemanha. Dei muito valor ao seu forte desejo de integrar a seleção nacional". O treinador acrescentou que o jogador tem um estilo diferente dos meio-campistas atuais da equipe e que sua "mentalidade de lutador" pode ajudar o grupo.

A Coreia do Sul estreia na Copa do Mundo contra a República Tcheca, na próxima quinta-feira, às 23h (horário de Brasília), pelo Grupo A, que também conta com México e África do Sul. Para Castrop, esta será a primeira participação em um Mundial, feito que o coloca na história do futebol sul-coreano.

Com informações de ge — Globo Esporte.