O futebol vem ganhando espaço entre os jovens no Canadá, país que tradicionalmente tem o hóquei no gelo como esporte mais popular. De acordo com uma pesquisa da Canadian Tire Jumpstart Charities, 50% dos jovens entrevistados praticam futebol, tornando-o o esporte com maior participação nessa faixa etária.
O desempenho da seleção canadense tem contribuído para o aumento da popularidade. Em 2022, o Canadá se classificou para a Copa do Mundo após 36 anos de ausência. Embora tenha perdido os três jogos na fase de grupos no Catar, a equipe melhorou no ciclo seguinte. Como país-sede da Copa de 2026, não disputou eliminatórias, mas chegou às semifinais da Copa América de 2024, onde foi eliminado pela Argentina, futura campeã, terminando em quarto lugar.
O jornalista Anderson Moura, que mora em Toronto, explicou ao ge que a mobilização em torno do futebol não é linear. "O ápice foi nas Eliminatórias e na Copa de 2022. Os jogos contra os Estados Unidos são sempre visados. Sobre sediar a Copa, foge um pouco do povo canadense. Pela quantidade de imigrantes, ganha força. Pessoas não nascidas no Canadá têm grande interesse em ver seleções que podem ser deles", afirmou.
A pesquisa também revelou que os jovens praticam futebol em clubes locais (65%), times escolares (45%) e centros recreativos (28%). O técnico da seleção canadense, Jesse Marsch, destacou o papel social do esporte: "O futebol oferece mais do que vitórias e derrotas. Ele une pessoas, cria conexões entre equipes e culturas, e celebra a comunidade".
O Canadá está no Grupo B da Copa do Mundo de 2026, ao lado de Bósnia, Catar e Suíça. Todos os jogos da seleção na fase de grupos serão em casa, em Toronto e Vancouver. Outras dez partidas do torneio serão disputadas no país.
Com informações de ge — Globo Esporte.
