Pesquisadores descobriram que o derretimento das geleiras na Antártida pode se acelerar por meio de um ciclo de retroalimentação: quanto mais gelo derrete, mais água quente alcança a parte inferior das plataformas de gelo, intensificando ainda mais o degelo. O estudo foi publicado na revista Nature Geoscience.

Como funciona o ciclo de derretimento

Em condições normais, a água fria e salgada próxima ao continente afunda e forma uma barreira natural contra correntes oceânicas profundas. No entanto, o aumento recente do derretimento superficial enfraquece essa proteção, permitindo que o calor atinja as plataformas vulneráveis. A água doce liberada na superfície, menos densa, flutua e dilui a camada salina protetora, facilitando a invasão de correntes quentes na base do gelo.

Segundo os pesquisadores, esse ciclo interativo responde por até dois terços do aumento total na taxa de derretimento das estruturas de gelo analisadas. Modelos climáticos tradicionais, que tratam o degelo como um evento isolado, não consideram esse efeito, o que pode subestimar a gravidade das projeções.

Impactos regionais: Mar de Weddell e Glaciar Thwaites

No Mar de Weddell, a liberação contínua de água doce enfraquece gradualmente a camada salina profunda, abrindo caminho para correntes aquecidas que derretem o gelo por baixo de forma contínua. Já na Península Antártica Ocidental e no Mar de Amundsen, o fluxo de água doce vindo de montante pode criar uma barreira fria temporária, retardando momentaneamente o derretimento. No entanto, essa proteção depende da perda severa de gelo em outras áreas e não garante segurança a longo prazo.

Consequências para cidades costeiras

O aumento do nível do mar ameaça centenas de milhões de pessoas em áreas litorâneas baixas. Estimativas indicam elevações severas até o final do século, com inundações frequentes em grandes metrópoles costeiras. Os pesquisadores desenvolvem simulações avançadas para mapear quais plataformas estão próximas do ponto de não retorno, visando aprimorar o planejamento urbano e mitigar os impactos.

Com informações de Catraca Livre.