Uma colônia subterrânea com milhões de abelhas nativas foi descoberta em um cemitério no estado de Nova York, nos Estados Unidos. O achado, publicado na revista científica Apidologie, indica que a preservação de polinizadores precisa considerar habitats além das tradicionais caixas de colmeias.
A descoberta ocorreu quando uma funcionária de um laboratório de entomologia, ao caminhar pelo cemitério, notou insetos zumbindo na grama. Ela coletou uma amostra e a levou para análise, o que levou a equipe a mapear a área e utilizar armadilhas para contar os espécimes que emergiam do solo arenoso.
Características da colônia
A espécie identificada foi a abelha mineradora Andrena regularis, que possui hábitos solitários. Os cálculos indicam uma população estimada em 5,56 milhões de indivíduos ocupando uma área de aproximadamente 1,6 acre. Os dados foram coletados entre março e maio de 2023. A concentração equivale a mais de cem colmeias de abelhas melíferas juntas.
Importância ecológica
Essas abelhas nativas desempenham papel crucial na polinização de plantações comerciais como maçãs, cerejas, morangos, mirtilos e oxicocos. A eficiência biológica da espécie supera a de polinizadores gerenciados tradicionais em visitas florais individuais. A proximidade com pomares universitários locais ajuda a explicar o sucesso reprodutivo e a alta densidade da comunidade.
Dinâmica de sobrevivência no subsolo
As fêmeas solitárias constroem câmaras individuais seguras, abastecidas com néctar e pólen para o desenvolvimento das larvas. O surgimento dos insetos ocorre de forma coordenada quando as temperaturas atingem cerca de 20 graus Celsius na primavera. Os machos emergem primeiro para aguardar as fêmeas, otimizando as chances de acasalamento.
Apesar da estabilidade aparente, existem ameaças naturais. A abelha cuco Nomada imbricata age como parasita de ninhada, e suas larvas consomem o alimento guardado para os filhotes hospedeiros. Moscas e besouros também apresentam taxas menores de parasitismo.
População saudável
A análise da proporção entre os sexos revelou que, embora os machos tenham surgido em maior quantidade numérica, o investimento energético total foi direcionado majoritariamente para a produção de fêmeas. Isso indica que a colônia desfrutou de abundância alimentar na temporada anterior. O índice de parasitismo geral manteve-se em torno de 1,4%, considerado baixo, e a estabilidade populacional demonstra capacidade de lidar com pressões naturais.
Papel dos cemitérios na conservação
Áreas de sepultamento funcionam como refúgios ecológicos inesperados em ambientes urbanos. A ausência de arados frequentes, o baixo uso de pesticidas e a tranquilidade contínua criam condições ideais para o desenvolvimento dessas abelhas. Cientistas alertam que a pavimentação de espaços verdes remanescentes pode provocar o desaparecimento de milhões de espécimes nativos. Reduzir venenos químicos e manter parcelas de solo limpo são ações essenciais para assegurar o futuro da biodiversidade alimentar.
Com informações de Catraca Livre.
