Astrônomos a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) registraram imagens de fenômenos elétricos raros que ocorrem acima das tempestades, como sprites vermelhos, jatos gigantes e anéis ELVES. Esses eventos, conhecidos como eventos luminosos transientes, duram frações de segundo e são difíceis de observar do solo devido à cobertura de nuvens.
Como os astronautas registraram as luzes
Utilizando câmeras especiais na cúpula de observação da ISS, os astronautas fotografaram os fenômenos durante passagens sobre o norte do México e os Estados Unidos. As imagens de lapso de tempo capturam sistemas de tempestades massivas e permitem que os cientistas estudem a atividade elétrica na alta atmosfera.
Entre os registros estão sprites vermelhos, flashes avermelhados que lembram águas-vivas na mesosfera; jatos gigantes, descargas que conectam nuvens ao espaço; jatos azuis, surtos rápidos na estratosfera; anéis ELVES, anéis luminosos de expansão rápida; e flashes de raios gama terrestres, explosões invisíveis de alta energia.
Ferramentas de pesquisa na ISS
Para monitorar esses fenômenos, a ISS conta com o Monitor de Interações Atmosfera-Espaço (ASIM), montado no módulo Columbus. O equipamento utiliza câmeras, fotômetros rápidos e sensores de raios gama para documentar os flashes continuamente. Além disso, as fotografias manuais dos astronautas complementam os dados automáticos.
Importância científica
O estudo desses eventos ajuda a entender como os raios comuns se originam e como a baixa atmosfera interage com o espaço. As descargas de alta altitude podem afetar sinais de rádio, a segurança de rotas aéreas e a proteção de circuitos eletrônicos em aeronaves.
Tempestades violentas geram flashes de raios gama terrestres, que podem expor aviões comerciais a níveis elevados de radiação. Para mitigar riscos, pequenos satélites foram lançados para mapear essas emissões, integrando esforços de fotógrafos amadores e agências espaciais.
Com informações de Catraca Livre.
